Lexique du gravel : les termes essentiels pour ne plus pédaler dans le flou

Le gravel est une discipline à mi-chemin entre le vélo de route, le VTT et l’aventure. Avec sa montée en popularité, un vocabulaire bien à lui a émergé. Pas toujours facile de s’y retrouver entre les termes anglo-saxons, les sigles techniques et les expressions propres à cette pratique hybride.

Voici un lexique complet pour les débutants comme pour les passionnés, afin de mieux comprendre (et mieux rouler) dans l’univers gravel.

A – C : Les bases du gravel

All Road : Catégorie de vélo ou d’itinéraire, entre route et chemin. Plus roulant qu’un pur vélo gravel, mais plus polyvalent qu’un vélo route traditionnel.

Bikepacking : Manière de voyager à vélo en autonomie, avec des sacoches légères directement fixées sur le cadre (selle, guidon, tube horizontal).

Boîtier de pédalier : Partie centrale du cadre qui abrite l’axe de pédalier. Il existe différents standards (BSA, Pressfit, etc.) influant sur la rigidité et la compatibilité.

Braquet : Rapport entre le plateau (avant) et le pignon (arrière). Un braquet adapté permet de mouliner dans les côtes ou d’appuyer sur le plat.

Cadence : Fréquence de pédalage, exprimée en tours par minute (RPM). Une bonne cadence améliore l’efficience à vélo.

Cale : Pièce fixée sous la chaussure de cyclisme qui permet de clipser la chaussure à la pédale automatique. En gravel, on utilise le plus souvent des cales SPD (VTT), plus pratiques pour marcher, contrairement aux cales Look ou SPD-SL utilisées en route. Le choix de la cale influence le confort de pédalage mais aussi la facilité lors des portions à pied (portage, passages techniques).

Cassette : Ensemble des pignons montés sur la roue arrière. Plus il y a de dents sur le grand pignon, plus on grimpe facilement.

D – H : Matériel & géométrie

Dropbar : Guidon courbé vers le bas, typique du vélo route et gravel. Offrant plusieurs positions de main, il améliore le confort sur longue distance.

Dégagement : Espace entre les pneus et le cadre. Important en gravel pour accepter des pneus larges, jusqu’à 45 mm voire plus.

Disque (frein à) : Système de freinage à disque, hydraulique ou mécanique. Incontournable pour rouler sur terrain humide ou accidenté.

Double ou mono plateau : Configuration de transmission. Le mono-plateau simplifie la conduite, le double offre plus de plage de développement.

Gravel : Terme générique pour cette pratique mixte route/chemin. Se décline en gravel sportif, aventure, ultra-distance, etc.

I – P : Terrain, pratique & accessoires

Itinéraire gravel : Parcours empruntant routes secondaires, chemins agricoles, pistes forestières. Mix optimal entre accessibilité et aventure.

Manivelle : Bras qui relie la pédale au pédalier. Leur longueur (souvent entre 165 et 175 mm) joue un rôle dans la biomécanique du pédalage.

Itinéraire gravel : Parcours empruntant routes secondaires, chemins agricoles, pistes forestières. Mix optimal entre accessibilité et aventure.

Pneus tubeless : Pneus sans chambre à air, utilisés avec un liquide antifuite. Plus confortables, moins sujets aux crevaisons.

Montée technique : Côte avec terrain accidenté (pierres, racines, graviers). Exige braquet court, motricité et technique.

Poids vélo : Sujet souvent débattu. Le poids a moins d’importance qu’en route, mais reste un critère de confort et de rendement sur les longues sorties.

Pneus tubeless : Pneus sans chambre à air, utilisés avec un liquide antifuite. Plus confortables, moins sujets aux crevaisons.

Potence courte : Caractéristique typique du gravel : une potence de 60-80 mm pour plus de réactivité et de maniabilité.

Q – Z : Formats & tendances

Randonnée gravel : Sortie longue sur terrain varié, avec objectif d’aventure plus que de performance. Parfait pour les week-ends.

Saddle bag (sacoche de selle) : Sacoche fixée à la tige de selle, idéale pour le bikepacking.

Section (taille des pneus) : Largeur du pneu, exprimée en mm (ex : 40 mm) ou en pouces. En gravel, on utilise généralement des sections entre 35 et 50 mm selon le terrain et le confort recherché.

Sortie gravel : Terme générique pour toute sortie incluant du chemin, même courte.

Top tube bag : Petite sacoche posée sur le tube horizontal, souvent utilisée pour la nutrition ou les outils.

Tubeless : Voir plus haut. Peut être monté sur des jantes compatibles et pneus étanches.

Vélo gravel : Vélo polyvalent, souvent en alu ou carbone, avec pneus larges, géométrie confort et freins à disque.

Vélo all road : Moins orienté chemin, plus adapté à la route et aux pistes très roulantes. Parfait pour les cyclosportives alternatives.

Conclusion

Le gravel a ses codes, ses formats et son vocabulaire. Ce lexique est une première étape pour apprivoiser l’univers passionnant de cette discipline hybride. Que vous partiez pour une simple sortie gravel ou un voyage bikepacking, mieux comprendre le matériel et le jargon vous permettra d’être plus à l’aise dans vos choix et dans vos discussions avec d’autres passionnés.